Brev från nollpunkten innehåller fyra essäer om nittonhundratalets stora katastrofer, om folkmord och propaganda för dessa folkmord – vad Peter Englund kallar "1900-talets avskyvärda gåta": Första världskriget, seklets startpunkt och urkatastrof, det lika förödande andra världskriget och den totalitära erfarenheten i dess stalinistiska och nazistiska former.
Peter Englund återvänder till skådeplatserna och ger detaljskarpa och drabbande skildringar av personer och händelser, fenomen och miljöer. Läs vad som hände när Hitler och Stalin tävlade om att bygga världens största byggnad, om en engelsk konstnär och hans upplevelser i 1917 års skyttegravar, som resulterade i några av det här seklets mest skakande målningar; om ryskan som tillbringade hela sitt unga liv i bolsjevikernas jet set men som miste allt i 30-talets utrensningar; om den första eldstormen och atomvinterns vridna logik; om Förintelsen och om den SS-man som försökte stoppa den.